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Institution singulière en France, sans équivalent à l'étranger, le Collège
de France occupe une situation à part dans la recherche fondamentale et
l'enseignement supérieur français. Il n'entre en concurrence avec nul autre
établissement.
Le Collège de France n'est en effet ni une université, ni
une grande école. Il ne transmet pas à des étudiants un savoir acquis Ã
partir de programmes définis. Il ne prépare à aucun diplôme.
La
science en train de se faire
Le Collège de France doit aussi être
distingué du Centre national de la recherche scientifique et autres instituts
(CNRS, INSERM, INRA...). S'il est voué, comme ces derniers, à la recherche
fondamentale, il a en outre l'obligation de diffuser les résultats de cette
recherche dans le cadre d'un enseignement particulier. Les professeurs sont en
effet tenus d'enseigner «le savoir en train de se faire».
L'esprit
d'ouverture
Les cours sont ouverts à tous, sans inscription préalable. Cet
enseignement dispensé en priorité à Paris est également donné en province
et à l'étranger.
Les 52 chaires de professeurs titulaires couvrent un vaste
ensemble de disciplines : des mathématiques à l'étude des grandes
civilisations, en passant par la physique, la chimie, la biologie et la
médecine, la philosophie, la sociologie et l'économie, la préhistoire,
l'archéologie et l'histoire, la linguistique.
Un accueil tout particulier
est réservé aux savants étrangers. Des professeurs titulaires étrangers font
partie du corps professoral. Les titulaires de la chaire européenne et de la
chaire internationale sont renouvelés chaque année. Une cinquantaine de
savants étrangers sont invités pendant un mois pour donner une série de
quatre conférences.
Toujours en mouvement
Depuis sa fondation, en
1530 par François Ier, jusqu'à nos jours, deux dispositions essentielles ont
maintenu et développé sans discontinuité la valeur créatrice de cette
communauté savante :
- Lors de départs à la retraite, le
renouvellement des chaires se fait en fonction des derniers développements de
la science, l'intitulé de la chaire créée définissant la nouvelle
thématique de recherche.
- Le libre choix par leurs pairs -réunis en
assemblée- des professeurs appelés à occuper ces chaires suivant la seule
considération de leurs travaux antérieurs, et non de leurs titres.
Par
la souplesse et le dynamisme de cette structure, le Collège de France peut
s'adapter en permanence à l'évolution des sciences et rester ainsi un pôle
d'animation de la communauté scientifique.
Le Collège de France ne
cesse de vérifier ce mot d'un de ses professeurs, Maurice Merleau-Ponty : «ce
que le Collège de France, depuis sa fondation, est chargé de donner à ses
auditeurs, ce ne sont pas des vérités acquises, c'est l'idée d'une recherche
libre ».
Publications
Le Collège de France publie un "Annuaire",
qui donne un résumé de l'enseignement de chaque professeur ainsi que des
recherches poursuivies dans le cadre de la chaire, du centre ou du laboratoire.
Cet Annuaire contient en outre une brève histoire du Collège de France
comprenant la succession des chaires depuis le commencement du XIXe siècle. Le
Collège de France édite également le texte des leçons inaugurales.
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